在一些关于中南海的回忆录里，经常可以看到西楼的种种往事。50年代初，随着工人员的增加，中南海原有的房屋不够用了，就在西门怀仁堂南边的一片空地上建了个大院子，有办公楼和会议厅，还盖了两栋住房，方便中央首长生活和办公，这个大院子简称西楼。
西楼的住房分为甲楼和乙楼，中央安排朱德老总和刘少奇搬进去住。甲楼比较大，乙楼小一点，朱德提议让刘少奇一家住甲楼。刘少奇考虑到朱老总家人口更多，想把甲楼让给他。两人推来让去，谁也不往西楼里搬。
朱老总无奈，对管理局的同志说：“如果少奇同志不搬到甲楼，我就不搬家了。”刘少奇只好不再推辞，搬到了甲楼，朱老总一大家住在乙楼，比邻而居。西楼有个电影放映厅，很多首长的孩子们喜欢去西楼看电影。放映厅一角用屏风隔出来一个餐厅，就是中南海里有名的西小灶餐厅。
朱德夫妇除了朱老总和刘少奇两家人，平常在西小灶餐厅吃饭的还有杨尚昆一家。过年过节的时候，毛主席和周恩来等人也来这里聚餐，和大家谈笑风生。
朱老总和夫人康克清有一儿一女，长子朱琦和女儿朱敏，连同他们的孩子，家里人口已经不少了。1952年，朱老总和四川老家的兄弟姐妹们商量，让他们每家送一个孩子到北京，由朱老总供孩子们上学。于是朱德的侄子、侄孙辈十几个人陆陆续续被送到他身边，最小的五六岁，大的十来岁。
这样一来，朱老总一家就有将近20口人了。他们对亲戚家的孩子视如己出，也关爱着整个中南海的孩子。如50年代刘伯承元帅、跟随周恩来多年的老警卫参谋龙飞虎都不在北京，孩子在北京上学，朱老总夫妇时常周末的时候把他们的孩子接到家里吃饭，带他们玩。
中南海旧照每到节假日，朱老总一大家子都在西小灶餐厅吃饭，把两大张桌子挤得满满的，成了西楼里很热闹的一景。
朱老总家人多，桌上的菜就多，每份菜的量也大。同在西楼吃饭的杨尚昆和朱老总是四川老乡，杨尚昆经常离开自家的餐桌，跑到朱老总这边来，夹点这个菜那个菜尝尝，一边吃一边说，“嗯，嗯，好吃，还是你们家的饭菜好吃。”
其实杨尚昆和朱德家的厨师都有自己的拿手菜。朱德家的师傅川菜烧得好，杨尚昆家的师傅也烧得一手好菜，尤其擅长做各式小点心。在小餐厅里，谁家上了厨师最拿手的菜，都会招呼邻桌的人一起享用。西楼的小孩非常喜欢杨尚昆家厨师做的点心。
杨尚昆年轻，在生活中非常活跃，他到哪里哪里就热闹。在德高望重的朱老总面前，杨尚昆开玩笑很注意分寸，和朱老总的儿子朱琦在一起时，就嘻嘻哈哈的，没了顾忌。
杨尚昆烟瘾大，身上早晚装着好烟，有一种上海产的熊猫牌香烟，金属盒包装，产量很小，很高档，杨尚昆喜欢抽。朱老总不吸烟，朱琦偶尔会跟杨尚昆要两盒好烟。
如果杨尚昆得到或者买到当时比较稀罕的物件，就会拿到西小灶餐厅给大家展示，比如外国友人送的各种照相机，他都拿出来让大家看看，再演示一番如何操作。
当时的收音机很受人们欢迎，制造技术还处在电子管向晶体管过渡的时期。60年代初，日本客人访华时，送给朱老总一台非常高档的收音机，做工很精致，但体积足有一个旅行包那么大。1964年，上海率先试制成功国内第一台袖珍型晶体管收音机，也是熊猫牌，比肥皂盒还小一点，被杨尚昆买走了。
杨尚昆把袖珍收音机带到西小灶餐厅展示，高兴地说，你们看，咱们上海能造出这么精巧的东西了。大家都十分惊异，小孩子们更是赞叹不已。
杨尚昆中南海里上学的男孩子们，一大课余爱好就是自己动手组装半导体收音机，他们经常凑在一起鼓捣，互换三极管或者其他小零件。朱德的几个孙子都会组装收音机，还帮他们家附近中央警卫团的警卫们装过。
朱德的孙子朱援朝和朱和平，也爱鼓捣收音机，他们熟练了，试图组装体积更小的，把零件放到肥皂盒里，也能听，但是跟杨尚昆那台袖珍收音机根本没法比。有人问杨尚昆多少钱买的，杨尚昆说160元，朱和平一听更是吃惊，多年后还感叹，当时的160元对他们来说，简直是天文数字。
不用说朱和平惊讶，连他的父亲朱琦和爷爷朱德也觉得那是一大笔钱。当年毛主席、朱老总等首长按照规定，应该拿一级工资，但他们考虑到国家困难，拿的都是四级工资，别人的工资逐年增长，他们却要求减少自己的工资。
朱老总是元帅，元帅工资加上其他津贴，一个月约有700元，但朱老总推辞说，自己在军队里没有什么实际职务，坚决不拿元帅工资。按四级工资标准，一个月400多元，他和康克清的工资加在一起才顶上一个元帅的工资，除工资外，没有任何其他收入。
收音机两人的工资加在一起，在当时也算很大的数目了，可是除了老两口的开销，还有十几个孩子吃、穿、上学，加上房租、水电费和雇保姆的费用，再时不时接济一下老家生活困难的亲戚，迎来送往的，朱老总一家的用度就很紧很紧了。
朱老总夫妇的俭朴也是出了名的，供养一大家子生活，得精打细算。孙辈在学校考了好成绩，想要个几块钱的玩具，他们思来想去也舍不得买，最后一人奖励一个笔记本了事。
警卫员郭计祥担任朱老总的“管家”，家里每一笔开支都记账，连“援朝铅笔二分”、“和平冰棍三分”这样细小的花费也得一丝不苟地记下来。据郭计祥说，许多年间，朱老总夫妇的工资每个月都是刚好花完，通常结余几毛钱，偶尔余下几块钱都是多的。郭计祥不得不提醒朱老总和康克清，“出现赤字了！”
当时大家都知道朱老总家的生活比较困难，中央办公厅提出给他们增加一些补助，朱老总却坚决推辞了。对他们家来说，160元当然是一大笔钱，决不会去买稀罕物件。